L'histoire des Nike Metcon

En 2025, les Nike Metcon vont célébrer leur dixième anniversaire. Cette paire, dont le développement s'inspire fortement d'une autre paire de sneakers légendaire, les Air Jordan 1, est devenue une référence dans le monde du CrossFit. L'occasion est toute trouvée pour se repencher sur l'histoire des Metcon, ce modèle si important dans ce sport si spécifique.

Les Nike Metcon: Une paire interdite dès sa sortie

Si l'histoire des Metcon est un miroir de celle des Air Jordan 1, c'est que les deux modèles se sont retrouvés "bannis" lors de leur sortie. On ne reviendrais pas ici sur l'histoire des Air Jordan et de la NBA, mais le parallèle avec le CrossFit est évident.
En 2014, aux Etats-Unis, les premiers grands évènements de CrossFit sont organisés. Nike sent l'opportunité, et développe un modèle. La Nike Metcon 1 OG, qui ne porte pas encore de nom, est testée lors d'une compétition régionale par Josh Bridges. Nike est alors prête à lancer son modèle et à en faire la promotion en équipant les plus grands athlètes du domaine. Mais tout ne sera pas si simple.

En 2015, alors que la pratique se popularise, ont lieu les premiers Crossfit Games.Une occasion en or pour les marques de sport, et donc forcément pour Nike se dit-on. 
Seulement, les CrossFit Games vont rapidement signer un partenariat lucratif avec Reebok, interdisant de fait l'utilisation d'autres marques par les athlètes souhaitant participer aux compétitions. Avant même le début des jeux, la compétition semble donc finie pour Nike, et pour sa toute nouvelle Metcon. Mais penser que la marque au swoosh se laisserait abattre si facilement, c'est mal connaître son histoire, parsemée d'événements et d'obstacles de ce genre.

Pour réagir, Nike va donc se plonger dans son passé, et adapter des stratégies qui s'étaient montrées efficaces par le passé. Alors que l'ensemble des supports publicitaires des CrossFit Games de 2015 sont réservés aux sponsors de la compétition, Nike loue...un camion. Sur cet outil inédit de guérilla marketing, Nike publie un message, "Don't ban our shoe, beat our shoe", soit "Ne bannissez pas notre basket, battez-la". 
La Metcon est alors présentée avec le coloris "Banned" de la  Air Jordan 1, comme un rappel au passé.
Au delà de la visibilité publicitaire, c'est un message direct à Reebok, message qui va circuler autour du lieu de la compétition durant toute la durée des épreuves, de quoi attirer l'attention des participants, mais aussi d'un public encore peu au fait du CrossFit et de ses usages. Cette histoire, comme souvent chez les modèles cultes de Nike, en ferait presque oublier la basket, la Metcon, qui est pourtant un exemple parfait de ce que Nike peut offrir en termes d'innovation et d'évolution pour accompagner le développement des athlètes.

La première Metcon: Nike Metcon 1 OG

En 2015, le CrossFit en est alors à ses balbutiements, les attentes des athlètes ne sont pas encore claires ni établies, la première Metcon est donc très loin de ce qu'elle est devenue depuis.  Les supports des modèles plus récents n'étaient pas présents sur le premier modèle, construit assez simplement autour d'un "X", visible sur l'intérieur de la paire, pour mettre en avant l'adaptabilité de la paire, tout en assurant sa stabilité et sa résistance. C'est autour de cette construction que le modèle va continuer d'évoluer avec le temps. Le nom du modèle est une contraction de "Metabolism Conditioning", tout simplement, pas de divinité Grecque impliquée cette fois-ci.

Pour autant, le fonctionnement de Nike et de ses modèles restera identique pour cette nouveauté. Année après année, la marque travaillera sans relâche à améliorer son modèle.

En 2016 sort donc la Nike Metcon 2, toujours avec son "X" caractéristique, et avec quelques innovations notables. La semelle de la paire est renforcée pour prolonger sa longévité, et des plaques de TPU sont ajoutées au talon pour limiter les glissades. Pour son empeigne, les matériaux seront plus respirants, avec notamment du Flywire, ajoutant ainsi un vrai confort d'utilisation pour les sportifs.

Malgré cela, le talon de la paire restera son point faible, ce que Nike cherchera à corriger en 2017 avec la Nike Metcon 3. La semelle sera complètement repensée, avec de nouveaux matériaux pour plus de renfort et de stabilité, et le talon sera maintenu par un ajout de plaques de TPU, de quoi adresser directement les soucis rencontrés par les deux premières versions de la paire.

Nike Metcon 4 XD

Si l'amélioration est indéniable, le vrai saut de qualité aura lieu en 2018, avec la Nike Metcon 4. Pensée avec une approche minimaliste, le modèle s'est alors fortement simplifié, sans pour autant diminuer ses performances, bien au contraire. La semelle est identique à la précédente, le "X" est évidemment toujours là, mais le dessus du modèle est repensé, retravaillé, simplifié, pour offrir une sensation "proche du sol" aux sportifs qui l'utiliseront. La Nike Metcon 4 reste encore aujourd'hui une vraie référence chez les amateurs et pratiquants de CrossFit.

Malgré ce succès, Nike va complètement changer son fusil d'épaule pour la Nike Metcon 5, parue en 2019. L'empeigne est complètement modifiée, avec un upper imprimé en 3D, exit le flywire, pour une plus grande densité, y compris pour la languette, une décision prise pour améliorer encore la longévité de la paire, soumise à rude épreuve lors des longues et intenses séances qu'impose la pratique du CrossFit. Le talon, vrai sujet dans le domaine, est à nouveau retravaillé lui aussi, avec le retrait des supports en TPU. La Metcon 5 s'avère aussi plus lourde que la 4, ce qui, évidemment, ne ravira pas les athlètes. C'est notamment l'occasion de célebrer le quintuple champion du monde Mat Fraser avec la sortie d'une paire exclusive la Nike Metcon 5 Mat Fraser.

La Nike Metcon 6, commercialisée en 2020, sera donc très attendue. Pour autant, elle reste assez proche de sa grande sœur. On retrouve les mêmes semelles, et les mêmes formes. Les modifications porteront avant tout sur l'empeigne, réajustée pour plus de légèreté et de respirabilité, et sur la semelle intermédiaire, repensée pour mieux accompagner le pied des pratiquants de CrossFit lorsqu'ils se plient sur les squats, sauts, et autres mouvements caractéristiques.

Arrive alors 2021, et un virage important sur le modèle. La Nike Metcon 7 est très différente, très modifiée, et va apporter de nombreuses avancées au modèle. Son drop, c'est à dire la différence d'épaisseur de la semelle entre le talon et l'avant-pied, est augmenté, passant de 4mm à 7mm, une première pour le modèle, et un chiffre bien au-dessus des standards du CrossFit. Dans sa construction, le "X" original n'est plus visible, pour la première fois, les six premières versions conservaient au moins un morceau de ce concept original. La Metcon 7 sera aussi l'occasion pour Nike de lancer ses nouvelles technologies dans sa basket dédiée à ce sport si contraignant. On retrouve la mousse React dans la semelle intermédiaire, une mousse qui apporte énormément de dynamisme et de confort, une grande avancée pour la Metcon, qui se met alors vraiment au goût du jour après deux versions plus contestées.

Sûre de son évolution, Nike continue à travailler sur ce chemin pour sortir la Nike Metcon 8 en 2022. La paire est une continuation de la Metcon 7, avec un profil identique. Les légères retouches apportées concernent l'empeigne, renforcé sans l'alourdir, toujours avec la longévité du modèle en tête, et le système de laçage, repensé pour mieux bloquer les lacets, et éviter qu'ils ne se délient régulièrement. Le drop est revu, et revient à 4mm. Ce qui ressortira de cette version est sa respirabilité trop limitée, et un effet "chaussant" parfois trop serré, qui repoussera certains athlètes. 

Forcément, Nike a pris ces retours en compte pour construire, en 2023, la Nike Metcon 9. La paire est moins étroite, l'empeigne est complètement modifiée, faisant de cette version la paire la plus large de la gamme ; laissant enfin la place pour l'écrasement des orteils. Les maintiens latéraux sont modifiés, et le React est remplacé par une mousse à bi-densité, pour mieux s'adapter aux mouvements des pieds des athlètes.

Attente anticipée de La Nike Metcon X

La Metcon s'est construite autour de la lettre X, la "cross", à la base du premier concept de la paire. Le dixième modèle de la Metcon, soit le Xème en chiffre Romain, est donc très attendu.La Nike Metcon X sera forcément un évènement, et marketé comme tel par Nike, qui ne peut pas manquer une occasion de pousser un modèle devenu incontournable dans sa gamme.Pour autant, de nombreuses questions subsistent. Retrouvera-t-on le "X" des premiers modèles ? Aura-t-on le droit à de nouvelles technologies ? Comment la marque peut-elle ajouter du confort sans alourdir la paire ? De nombreuses questions qui nous laissent impatients de découvrir la Nike Metcon X, prévue en 2025 chez Nike.